Windsurf
La primera noción de windsurf que se tiene, se
remonta a 1935 cuando Tom Blake le inserta un aparejo a su tabla de
surf cóncava de 14 pies. En Agosto de 1965, Popular Science publica
sobre un primitivo invento todavía sin patentar de S. Newman Darby,
de Pennsylvania; pero, la paternidad del invento la reclamó Jim
Drake quien junto con Fred Payne ingenieros aeronáuticos en 1961
habían diseñado y presentado en el American Institute for
Aeronautics and Astronautics Technical Symposium on Sailboat Design
de Los Angeles, la primera tabla de surf con unión universal al
mástil obteniendo un sistema free-sail o vela libre.
Por 1967 Jim Drake continúa haciendo prototipos, no decidiéndose aún
entre el mástil con junta universal o el rotativo. Trabajando junto
con él se encontraba entusiasmado Hoyle Schweitzer y a pesar de los
fracasos iniciales, ambos socios consiguen patentar el sistema de
junta universal el 25 de Febrero de 1969 y pronto Schweitzer compra
a Drake sus derechos sobre el "Windsurfer" para comercializarlo.
Schweitzer procedió a inscribir su patente en Alemania, Japón,
Australia, Canadá y Gran Bretaña, descuidando a Francia que con el
correr del tiempo se convirtió junto con Alemania en uno de los
mejores mercados del Windsurf. Los problemas por registro de patente
no faltaron y retroceden nuestra historia a 1958, año en que Peter
Chilvers de Hayling Island, Gran Bretaña, con solo 12 años de edad
fabricó su tabla a vela, según pudo demostrar en un juicio asombroso
en el que los derechos de 7.5% que pagaban los británicos se
hicieron humo para Schweitzer.
La revolución del windsurf ocurre por el año 1977 cuando dos
Hawaiianos, Horgan y Stanley, experimentaron como todos los otros
windsurfistas el problema de navegar con fuertes vientos y olas
encrespadas; perdían el control de la tabla y eran catapultados al
agua dándose fuertes porrazos.
Los Kailua Kids ( de la playa Kailua en la isla principal Oahu del
archipielago Hawaii) como llamaban a los iniciadores de este deporte
en Hawaii, decidieron ponerles footstraps (cintas acolchadas) para
sujetar los pies a la tabla y así tener dominio sobre ella. Esto
permitió navegar con firmeza y obtener mayores velocidades pero la
orza del medio comenzó a estorbar y la eliminaron, continuando así
con el proceso de acortar el largo de la tabla.
En 1980, Mike Waltze, otro Kailua Kid, desarrolló una maniobra
vital, el waterstart (partida desde el agua), sin usar el uphaul (cabo
para levantar la vela del agua). Esta técnica que luego fue
aprendida por todos, permitió reducir aún más el tamaño de la tabla
de manera que no tuvo flotación sin movimiento, pero sin embargo
esto la hizo más maniobrable y capaz de entrar en olas tan grandes
como las de la famosa playa Hookipa de Maui (Hawaii).
Las botavaras largas que chocaban y caían mucho al agua, fueron
rápidamente acortadas, diseñandose velas más esbeltas y para evitar
los problemas de distorsión por el viento se introdujeron en ellas
los battens (barbas de fibra) que luego fueron creciendo hasta
llegar al mástil, creándose para ello los cambers, que son las
piezas plásticas que inducen la vela a mantener una posición ideal
para captar más viento.
Los beneficios de estos cambios poco a poco se fueron introduciendo
también a la Europa tradicional que mantuvo las tablas grandes en
"Division II", "Raceboard", "One Design"; aceptandose la nueva
propuesta como "Funboard", especialidad para vientos fuertes y con
diversas modalidades donde la espectacularidad y la diversión son
fundamentales, convitiéndolo en el deporte más popular y atractivo
de entre todas las velas.
Cada sofisticación que se introduce consigue incrementar la
velocidad de la tabla, el inglés Fred Haywood fue el primero en
romper la barrera de los 30 nudos, algo que era increíble unos años
antes y ahora es natural hasta para un navegante medianamente
preparado. Cada año en Weymouth, sur de Inglaterra, se celebran
pruebas entre embarcaciones a vela para proclamar a la más veloz y
son los prototipos de windsurfs siempre los premiados en esta
obsesión por la velocidad, navegando hasta en 50 nudos y a más de 80
Km./h.
Durante las temporadas del 83-84 se dio la mayor expansión del
deporte al industrializarse la manufactura de tablas y velas,
popularizándose por todo el orbe. Ahora las velas se fabrican con
materiales ultraligeros como el mylar, monofilm; los mástiles de
fibra de vidrio, aluminio, carbón o kevlar, y las tablas estudiadas
centímetro a centímetro se hacen tanto en fibra de vidrio a mano
como también en grandes moldes de plástico.
Finalmente en 1984 el Windsurf fue reconocido como el más joven
Deporte Olímpico a pesar de no tener ni 20 años de práctica. No se
permitió bombear la vela ni el uso de arnés, el gancho para colgarse,
exigiendo así a los concursante una muy buena condición física. Se
escogió el recorrido triangular de todas las embarcaciones de vela y
se uniformizó la tabla dándole preferencia a la de Ostermann
Windglider, luego a las Lechner, y en 1996-2000 la "Mistral One
Design".
Para el 2004 ya se vocean cambios y parece ser que la Formula
Windsurfing será la elegida porque esta respaldada por todas las
grandes asociaciones y promueve objetivos que la hacen más justa.
El incremento del viento con la nueva performance, las grandes olas,
los saltos espectaculares y la gran velocidad conseguida, han hecho
que se estudien una serie de artículos para evitar situaciones de
riesgo: el casco, protectores de hombros, etc...
Hawaii y específicamente Maui es el centro del desarrollo del
Windsurf con gente de la talla de Robby Naish, Matt Schweitzer (hijo
de Hoyle) y Mike Waltze, allí llegan de todo el mundo a conocer los
adelantos y ver las mejores olas, pero por mucho la mayor cantidad
de practicantes está en Europa, preferentemente en Francia, Alemania,
Inglaterra y últimamente en España. Hoy en día los Clubs Med o
Resorts incluyen el Windsurf dentro de sus programas de
esparcimiento por tener mucha demanda.
Los equipos van estandarizandose a medida que los cambios se van
haciendo más lentamente, los últimos cambios son ya solo de
cosmética, el deporte en sí ya esta instituido. Las técnicas de
aprendizaje están en manos de expertos instructores que en solo una
clase pueden dejar al alumno aprovechado en posibilidad de
divertirse navegando solo con la compañía de sus amigos.
|